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Mis à jour à :29 mai 2023 à 17h01 (IST)

La fusée GSLV de l'ISRO transportant le satellite de navigation NVS-01 décolle lundi du centre spatial Satish Dhawan, à Sriharikota. Photo PTI

Bureau Web Tribune

Vibha Sharma

Chandigarh, le 29 mai

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé aujourd'hui avec succès le satellite de navigation NVS-01 de deuxième génération à l'aide d'une fusée GSLV dotée d'un étage supérieur cryogénique. Transportant des charges utiles de navigation dans les bandes L1, L5 et S, le NVS-01 a été conçu par des scientifiques utilisant une horloge atomique Rubidium développée localement « pour la première fois », selon les rapports.

Auparavant, les scientifiques dépendaient des satellites importés pour déterminer la date et l'emplacement, l'un des principaux rôles/caractéristiques de tout satellite. L'horloge atomique a été développée par le Centre d'applications spatiales basé à Ahmedabad.

Selon l’ISRO, « seule une poignée de pays possèdent la technologie ».

NVS-01 vise à fournir une navigation précise et en temps réel avec des signaux conçus pour fournir à l'utilisateur une position précise à plus de 20 mètres et une précision de synchronisation supérieure à 50 nanosecondes.

Qu’est-ce que le rubidium ?

Flash-back sur les cours de chimie et le tableau périodique : le rubidium est un élément portant le symbole « Rb » et le numéro atomique « 37 ». Le solide très mou, gris blanchâtre/argenté, est semblable au potassium. C'est le deuxième métal le plus électropositif et il s'enflamme spontanément dans l'air. S'il s'enflamme, l'élément modérément toxique peut également provoquer des brûlures thermiques, tandis qu'une surexposition peut entraîner des brûlures de la peau et des yeux, selon les informations disponibles.

En raison de ses propriétés chimiques, il est également utilisé pour localiser et imager les tumeurs cérébrales. Le rubidium serait idéal pour surveiller l’ischémie, une condition dans laquelle la circulation sanguine est obstruée dans les principales artères coronaires. Son isotope radioactif est un outil précieux pour identifier l’ischémie myocardique en imagerie par tomographie par émission de positons (TEP), affirment les scientifiques.

Découvert par les chimistes allemands Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff en 1861, l'élément tire son nom du mot latin « rubidus », qui signifie rouge foncé, la couleur de son spectre d'émission.

Ses composés ont également des applications électroniques en raison de leur capacité à conduire l’électricité. Le Rb est également utilisé dans la fabrication de photocellules. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un nutriment connu pour les organismes vivants, ses ions ont des propriétés et une charge similaires à celles des ions potassium.

Pourquoi des horloges atomiques ?

L'horloge atomique est une horloge qui mesure le temps en surveillant la fréquence de résonance des atomes. Il est utilisé à bord des satellites GPS en orbite autour de la Terre en combinant un oscillateur à cristal de quartz avec un ensemble d'atomes pour obtenir une plus grande stabilité, selon le site Web de la NASA.

« La plupart des horloges modernes, des montres-bracelets à celles utilisées sur les satellites, donnent l'heure à l'aide d'un oscillateur à cristal de quartz. Ces appareils profitent du fait que les cristaux de quartz vibrent à une fréquence précise lorsqu’une tension leur est appliquée. Les vibrations du cristal agissent comme le pendule d’une horloge grand-père, indiquant le temps écoulé.

« Pour connaître la position du vaisseau spatial à un mètre près, les navigateurs ont besoin d'horloges avec une résolution temporelle précise, des horloges capables de mesurer des milliardièmes de seconde.

« Les navigateurs ont également besoin d’horloges extrêmement stables. Selon les normes de navigation spatiale, les horloges à cristal de quartz ne sont pas très stables. Après seulement une heure, même les oscillateurs à quartz les plus performants peuvent s’arrêter d’une nanoseconde (un milliardième de seconde). Après six semaines, ils peuvent être décalés d'une milliseconde complète (un millième de seconde) ou d'une erreur de distance de 185 miles (300 kilomètres). Cela aurait un impact énorme sur la mesure de la position d’un vaisseau spatial se déplaçant rapidement », indique-t-il.

Selon diverses recherches sur le sujet, l’horloge atomique Rubidium est la « bête de somme » de tout système de navigation par satellite dont le GPS est la clé.