Une stabilité comportementale de longue date en Afrique de l’Ouest s’étend jusqu’au Pléistocène moyen à Bargny, sur la côte du Sénégal

Nature Ecology & Evolution volume 7, pages 1141-1151 (2023)Citer cet article

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Les technologies du Middle Stone Age (MSA) apparaissent pour la première fois dans les archives archéologiques de l’Afrique du Nord, de l’Est et du Sud à l’époque du Pléistocène moyen. L’absence de sites MSA en Afrique de l’Ouest limite l’évaluation des comportements partagés à travers le continent à la fin du Pléistocène moyen et la diversité des trajectoires régionalisées ultérieures. Nous présentons ici des preuves de l'occupation MSA de la fin du Pléistocène moyen du littoral ouest-africain à Bargny, au Sénégal, datant d'il y a 150 000 ans. Les preuves paléoécologiques suggèrent que Bargny était un refuge hydrologique pendant l'occupation de la MSA, soutenant les conditions estuariennes pendant les phases arides du Pléistocène moyen. La technologie des outils en pierre de Bargny présente des caractéristiques largement partagées dans toute l’Afrique à la fin du Pléistocène moyen, mais qui restent particulièrement stables en Afrique de l’Ouest jusqu’au début de l’Holocène. Nous explorons comment l’habitabilité persistante des environnements ouest-africains, y compris les mangroves, contribue aux trajectoires de stabilité comportementale typiquement ouest-africaines.

L'apparition du Middle Stone Age (MSA) au cours du Pléistocène moyen (Chibanien ; il y a 780 à 130 000 ans (ka)) marque un changement culturel majeur dans la préhistoire africaine. La première apparition des technologies MSA vers 300 ka est largement contemporaine de l’apparition d’Homo sapiens dans les archives fossiles1,2. Des études récentes ont mis en évidence l'influence substantielle de la structure de la population au sein et entre les régions sur l'apparence en mosaïque de la morphologie de l'Homo sapiens et les modèles ultérieurs de diversité de la population3,4. La nature spatiale et temporellement disjonctive de la transition entre les technologies acheuléennes précédentes et l'apparition du MSA soutient un scénario comparable d'évolution culturelle, peut-être mieux mis en évidence par la persistance tardive des populations acheuléennes à Mieso (Éthiopie)5,6 environ 60 ka après l'époque. apparition des technologies MSA ailleurs en Afrique de l’Est2. La transition vers les technologies MSA est marquée par un changement dans l'orientation dominante des pratiques de réduction lithique, passant de la production d'outils bifaciaux plus grands à la réduction de noyaux préparés et à l'utilisation de kits d'outils en éclats retouchés, une augmentation notable du transport des matières premières à travers le paysage et l'apparence de catégories supplémentaires d’objets au sein des assemblages archéologiques, comme l’ocre2. L’examen des premières apparitions du MSA au Pléistocène moyen est essentiel pour étudier les trajectoires régionales de changement de comportement dans leur contexte paléoécologique et la connectivité interrégionale en matière de comportement et d’adaptation environnementale qui complètent les études sur la variabilité démographique.

Les premières occurrences de sites MSA en Afrique apparaissent au stade isotopique marin (MIS) 9 (337-300 ka) et aux premiers stades du MIS 8 (300-243 ka) en Afrique du Nord (Jebel Irhoud7), en Afrique de l'Est (Ologesailie2 ; Gademotta8,9) et Afrique australe (Kathu Pan10). Les métiers des premiers MSA en Afrique deviennent plus nombreux dans le MIS 7 (243-191 ka) et dans une moindre mesure dans le MIS 6 (191-130 ka ; Fig. 1) ; cependant, notre compréhension de la MSA au Pléistocène moyen est fortement biaisée en faveur des régions du continent les plus étudiées. Dans toute l’Afrique, des changements substantiels sont observés dans la MSA à partir du Pléistocène supérieur11,12,13,14,15, apparaissant sous la forme d’une mosaïque16 et reflétant les trajectoires régionalisées de l’évolution culturelle. Celles-ci incluent l’utilisation de stratégies alternatives de réduction des matériaux lithiques (y compris l’accent mis sur les armes de chasse17,18 et le traitement thermique des matériaux lithiques19), une élaboration substantielle de l’activité matérielle (y compris l’enterrement des morts20, l’utilisation de matériaux organiques21, la production de peinture22, de perles23, 24 et des dessins géométriques complexes25) et l'occupation d'un plus large éventail d'habitats14, notamment les déserts11,26,27, les hautes altitudes28,29, les forêts tropicales30,31 et les côtes32,33,34. Établir l'ancienneté de la MSA dans des régions mal comprises telles que l'Afrique de l'Ouest est essentiel pour évaluer à la fois l'apparition précoce de nouveaux comportements similaires, pour fournir une référence par rapport à laquelle évaluer les modèles régionalisés ultérieurs d'innovation et de changement culturel et pour examiner comment les populations MSA se sont engagées. avec et adaptés à des contextes écologiques distincts.