Faits sur le césium

Le césium est un métal rare, blanc argenté et brillant avec des raies spectrales bleues brillantes ; le nom de l'élément vient de « caesius », un mot latin signifiant « bleu ciel ». C'est le métal le plus mou, avec une consistance de cire à température ambiante. Il fondrait dans vos mains s'il n'explosait pas d'abord, car il est très réactif à l'humidité.

Le césium est un élément naturel, mais presque jamais seul, selon le Jefferson Lab, et il est présent dans plusieurs minéraux. Il a une densité près de deux fois supérieure à celle de l’eau et est très ductile.

Le césium a été le premier élément découvert avec un spectroscope. Il a été découvert en 1860 par les chimistes allemands Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff alors qu'ils analysaient le spectre de l'eau minérale, selon WebElements.

Les premières applications pratiques du césium ont été réalisées dans les années 1920, selon l'USGS. Le césium était utilisé dans les tubes à vide pour éliminer les traces d'oxygène restant en raison de sa capacité à se lier avec lui, et comme revêtement sur les cathodes chauffées pour augmenter le courant électrique. Au cours des décennies suivantes, de nouvelles utilisations du césium ont vu le jour, notamment les cellules photoélectriques, les spectromètres et les catalyseurs pour les réactions organiques. Le coût élevé du césium et la popularité croissante de technologies similaires et moins chères utilisant d’autres métaux alcalins ont réduit l’utilisation du césium à une poignée d’applications.

Le césium fait actuellement l'objet de recherches dans le traitement de plusieurs formes de cancer, notamment les tumeurs cérébrales, selon une étude publiée en 2016 dans la revue Frontiers in Surgery. Le césium 131, un isotope radioactif du césium, est utilisé avec l'iode 125, un autre isotope radioactif, dans une graine de curiethérapie. Selon l’American Brachytherapy Society, une graine de curiethérapie est une capsule radioactive placée directement dans le tissu cancéreux. Les graines de curiethérapie se sont révélées efficaces dans plusieurs formes de cancer, notamment les cancers de la prostate, du col de l'utérus et de l'endomètre.

L'étude ci-dessus fait référence à une étude antérieure publiée en 2014 dans le Journal of Neurosurgery. Dans l’étude précédente, un groupe de 24 patients atteints de tumeurs cérébrales avaient des graines de curiethérapie au césium 131 implantées dans les tumeurs. Les effets secondaires étaient minimes et, dans l’ensemble, il s’agissait d’une forme de traitement bien tolérée.

L’idée d’utiliser des graines de curiethérapie au césium 131 comme traitement du cancer remonte aux années 1960 et a été décrite dans une étude publiée dans la revue Radiology. Selon Isoray Medical, le césium-131 ​​a été approuvé par la FDA en 2003 et les premiers essais ont eu lieu en 2004. Une étude de 2009 publiée dans le Journal of Medical Physics discute de l'utilisation de graines de césium-131 ​​pour le traitement du cancer de la prostate avec des résultats positifs.

Et même si des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour mieux comprendre le traitement, toutes les études ont montré que l’utilisation de graines de curiethérapie au césium 131 pour le traitement du cancer est encourageante. Les auteurs de l’étude de 2016 se déclarent convaincus que « les études futures confirmeront probablement ces résultats préliminaires prometteurs avec la curiethérapie à base de césium pour le traitement futur des métastases cérébrales ».

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Rachel Ross est une rédactrice et éditrice scientifique spécialisée dans l'astronomie, les sciences de la Terre, les sciences physiques et les mathématiques. Elle est titulaire d'un baccalauréat ès arts en philosophie de l'Université de Californie Davis et d'une maîtrise en astronomie de l'Université James Cook. Elle est également titulaire d'un certificat en rédaction scientifique de l'Université de Stanford. Avant de devenir écrivain scientifique, Rachel a travaillé à l'Observatoire de Las Cumbres en Californie, où elle s'est spécialisée dans l'éducation et la sensibilisation, complétée par la recherche scientifique et l'exploitation de télescopes. Pendant ses études de premier cycle, Rachel a également enseigné un laboratoire d’introduction à l’astronomie et travaillé avec un astronome chercheur.

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